과연 인터넷에서의 개인방송이 성공할 수 있을까. 130여일 전 제가 아프리카 TV에서 개인방송 <유창선의 시사난타>를 시작하면서 스스로에게 던졌던 질문이었습니다. 게임, 음악 등 오락성향 방송들이 석권하고 있는 아프리카 TV에서 시사방송으로 자리를 잡는다는 것이 쉽지않은 일임을 잘 알고 있었기 때문입니다. 아프리카 TV 관계자들도 저에게 랭킹 상위권에 들어가려면 몇 년은 꾸준히 방송해야 한다는 조언을 해주었습니다. 지금 랭킹 상위권에 들어있는 BJ (Broacasting Jockey)들은 예외없이 몇 년씩 고생한 사람들이라는 얘기를 들었습니다.

그런데 며칠 전 드디어 베스트 BJ 랭킹 5위에 올라섰습니다. 아프리카 TV에서 개인방송을 하고 있는 수많은 BJ들 가운데서 다섯 손가락에 들게 된 것입니다. 기대를 넘어서는 초고속성장의 성과를 거둔 것입니다. 이미 20위권에 들어섰을 때, 이제 시사방송을 갖고 더 이상 올라가기는 어려울 것이라고 시청자들에게도 말한 적이 있지만, 시청자들의 열렬한 성원이 저를 더 위로 끌어올려준 것입니다.

사실 지난 130여일을 돌아보면 여러 과정이 있었습니다. 방송을 시작하고 보름의 기간, 하루하루 시청자 수가 늘어나는 것이 눈에 보이지 않았을 때, 계속 방송을 할 것인가에 대해 회의를 가졌던 적도 있었습니다. 그러나 뜻을 갖고 시작한 일, 6개월은 열심히 해보고 그 결과를 갖고 판단하자고 마음먹고 매일같이 밤 11시면 생방송으로 시청자들을 만났습니다. 공중파 뉴스들이 피해가거나 축소하고 있는 많은 이슈들을 찾아내어 시청자들에게 전했고, 채팅창과 전화를 통해 함께 토론했습니다. 밤 시간대에 어울리는 좋은 음악들을 선곡해서 시청자들에게 선물했습니다. 공중파 뉴스에 실망하고 있는 많은 시청자들에게 좋은 컨텐츠의 방송을 보여드리고자 열심히 방송을 했습니다.

시청자들의 반응은 시간이 지나면서 갈수록 뜨거워졌습니다. 매일밤 11시만 되면 찾아주는 고정 시청자들의 수는 계속 늘어났습니다. 저의 방송에 중독이 되었다며 방송을 보기 위해 좋아하던 술도 끊고 집에 일찍 들어오니까 가족들도 좋아한다는 분들도 여럿 있었습니다. 이제 공중파 뉴스는 안보고 저의 방송을 본다는 분도 계셨고, 부부가 혹은 모자, 부녀가 함께 시청하고 있다는 분들도 적지 않았습니다.
 
그래서 이제는 하루 평균 2시간 가량 진행되는 생방송 시간에 동시접속자 수가 8백명 가량되는 수준으로 올라갔습니다. 재방송 시청자를 포함하면 하루 누적 시청자 수는 1만명을 훨씬 넘는 것으로 파악되고 있습니다. 이 정도면 이제는 1인 미디어로서는 한번 해볼만한 수준으로 자리잡았다는 판단을 하게 됩니다.

그동안 시청자들이 보여주신 성원은 정말 눈물겨운 것이었습니다. 매일 심야시간대에 시청하며 새벽 1시까지 피곤함을 참아가며 함께 해주신 많은 분들. 그들은 ‘별’과 ‘출첵’ ‘스티커’를 통해 저의 랭킹이 올라가도록 힘을 실어주었고, 자발적 시청료 개념인 ‘별풍선’을 매일같이 많이 선물해주고 계십니다. 그래서 시청자들의 자발적 시청료를 통해 뜻밖의 의미있는 수익을 창출하는 성과도 함께 경험하고 있습니다.

무엇보다 고마운 것은 저의 방송 내용에 대한 격려입니다. 정권의 눈치만 보며 민감한 의제들을 회피하고 있는 공중파 뉴스에 실망한 시청자들의 갈증은 저와 함께 하는 시사이야기를 너무도 반겨주고 있습니다. 그 분들의 갈증이 얼마나 큰 것이었는지를 가슴으로 느끼며 큰 책임감을 의식하고 있습니다.

제 방송 시청자들은 이명박 정부의 방송장악 과정에서 제가 많은 곳에서 마이크를 빼앗긴 사실을 잘 알고 계십니다. 그래서 제가 다시 공중파 여러 방송에 복귀하는 날이 빨리 오기를 바란다고 격려해주십니다. 그런데 그러면서 나오는 당부가 있습니다. 그렇게 된다고 해도 아프리카 TV에서의 방송을 그만 두면 안된다는 것입니다.

사람의 앞 일은 알 수 없는 것이기에 섣부른 약속같은 것은 하지 않습니다만, 사실 저도 속으로는 그렇게 마음먹고 있습니다. 시작할 때는 제 마음대로 했어도, 앞으로 그만두는 것은 마음대로 안될 것 같다는 예감같은 것 말입니다. 현재 제가 시청자들부터 받고 있는 과분한 성원을 생각하면 나중에라도 그럴 것만 같습니다.
 
사실 저는 지금의 방송을 더 발전시킬 여러 생각을 하고 있습니다. 조만간 국내에도 아이패드가 출시되고, 특히 내년 들어 구글 TV, 애플 TV 같은 스마트 TV 시대가 열리면 현재의 미디어 환경은 급변할 것으로 예상하고 있습니다. 앞으로는 거실이나 안방에서 큰 화면을 통해 편하게 저의 개인방송을 훨씬 많은 분들이 시청하는 것이 가능해질 수 있습니다. 그 때가 되면  거실에서 가족과 함께 공중파 뉴스들을 마다하고 저의 방송을 시청하는 분들이 많이 생길 수도 있는 것입니다. 물론 그러기 위해서는 양질의 컨텐츠를 확보하는 것이 전제가 되어야겠죠.

아무튼 이명박 정부의 방송장악 때문에 방송들이 끊기면서 대안으로 시작했던 저의 아프리카 TV 방송은 이제 자리를 어느정도 잡았고, 점차 탄력을 받는 느낌입니다. 처음에는 마이크를 빼앗아가도 '이 없으면 잇몸으로라도 한다'는 생각이었지만, 이제는 인터넷 개인방송을 보는 저의 시야도 공중파 출연봉쇄에 대한 소극적 대안 차원을 넘어 소셜미디어 시대, 스마트 TV 시대에 부응하는 적극적 대안으로 변화했습니다.

이 모든 것이 따지고 보면 이명박 대통령 덕분입니다. 이명박 정부가 방송장악을 통해 저같은 사람들의 방송출연을 봉쇄하는 일이 없었더라면 저는 어쩌면 그 속에 안주하며 살고 있었을지 모릅니다. 그러나 이명박 정부의 방송장악은 저를 그곳에서 추방시켰고 저의 ‘밥줄’까지 끊으려 하였습니다.

그러나 오히려 그것이 계기가 되어 저는 블로그, 개인방송, 트위터 등과 같은 소셜미디어에 본격적으로 눈을 돌렸고, 이제는 이 곳이 ‘망명처’가 아닌 미래의 새로운 ‘근거지’가 될 것이라고 예감하는 단계에 이르렀습니다. 물론 새로운 환경은 여러 소셜미디어를 통한 수익창출도 가능하게 하여 ‘밥줄’도 끊어지지 않게 해주고 있습니다. 권력에 밉보이면 모든 것이 끝이라고 믿고 있을 이명박 정부로서는 무척 실망스러운 얘기이겠지만 말입니다.

저의 개인 이야기입니다만, 이러한 장면이 시사하는 의미는 무턱 크다고 생각합니다. 일개 권력이 미디어를 통제하고 간섭하여 여론을 좌지우지 할 수 있던 시대는 이제 끝나가고 있다는 것입니다. 이제 스마트 TV 가 등장하여 거실 TV를 통해 자기가 원하는 인터넷 UCC를 시청할 수 있게 되는데 권력이 무슨 수로 일일이 그것을 막고 간섭할 수 있겠습니까. 부질없는 일입니다. 6.2 지방선거 결과도 보여주지 않았습니까. 천안함 조사결과에 대한 의문과 반론들을 기존 미디어들이 아무리 묵살하고 덮어버려도, 소셜미디어를 통해 수많은 국민들이 그러한 정보들을 접할 수 있었고 결국 ‘북풍’보다 센 ‘역풍’을 불게 한 것입니다. 그러한 추세는 이제 시작에 불과합니다. 종편채널 사업자 선정을 통해 방송장악을 강화하겠다는 정권의 구상같은 것도 애당초 허망한 것일 수밖에 없습니다.

저를 여러 방송에서 퇴출시켜 이렇게 새로운 눈뜸을 가능하게 해준 이명박 정부에게 다시 한번 감사의 말씀을 드립니다. 당신들의 도움이 없었더라면 저는 구 질서가 보장하는 그저 안정된 방송환경에 안주하는 일개 방송인으로 끝났을지 모릅니다. 다시 한번 저에게 분노, 그리고 열정과 도전의 소중함을 상기시켜준 당신들에게 감사합니다.

다만 여전히 아쉬운 것은 저만 눈뜨지 말고 당신들도 함께 눈뜰 수 있었으면 하는 점입니다. 그래야 지금 당신들이 하고 있는 방송장악이 얼마나 욕만 먹고 부질없는 짓인가를 깨달을 수 있을 것이기 때문입니다.

못내 아쉽다.

서울시장 선거에서 한명숙 후보가 당선되었더라면 절반의 정권교체가 서울에서 이루어졌을 것이다. 진보신당 노회찬 후보와의 단일화가 이루어졌다면 충분히 승리가 가능했던 선거결과를 접하니 더욱 안타깝다.

경기에서도 마찬가지였다. 국민참여당 유시민 후보와 진보신당 심상정 후보의 단일화가 더 일찍 이루어졌더라면 단일화 효과도 컸을 것이고 무효표도 그렇게 많이 나오지는 않았을 것이다. 서울과 경기에서 야권 정치세력이 좀더 잘하기만 했더라면 민주주의와 평화를 염원하던 국민이 압승을 거둘 수 있었던 상황이었기에 무척 아쉽다. 그래서 승리했지만 기쁘기 보다는 안타깝다.

그러나 욕심을 부리자면 한이 없는 법. 사실 이 정도의 결과도 어디인가. 대부분의 여론조사와 언론보도들이 한나라당의 압승을 기정사실화했지만 정작 유권자들의 반란은 그러한 예측들을 조롱이라도 하듯이 정반대의 결과를 낳았다. 한나라당은 호남 말고도 충남.충북, 심지어 자신들의 텃밭이라던 경남과 강원에서도 패배의 쓴잔을 들었다. 수도권의 기초단체장 선거에서도 패배했다. 북풍을 무기로 유권자들을 협박했던 집권여당을 향해 유권자들은 반란을 일으켰고 심판했다. 

Ⓒ 권우성

유권자들의 난은 참으로 대단한 것이었다. 의문투성이의 천안함 조사결과를 들이대며 북풍을 일으켰던, 그리하여 유권자들에게 북과의 대결을 위해 여당에게 힘을 실어줄 것을 강압했던 집권세력에게 심판을 내렸다. 태풍인줄만 알았던 북풍은 유권자들의 궐기 앞에서는 소멸되어가는 바람에 불과했다.

유권자들은 서로를 격려하며 독려했다. 조중동과 공중파 방송들이 선거 기간 내내 여당에게 불리한 정보들을 기가 막히게 차단했지만 유권자들은 인터넷을 통해, 그리고 트위터를 통해 수많은 정보들을 공유하고 전파해왔다. TV 뉴스를 통해서는 접할 수 없었던 ‘천안함의 의문’들도 속속들이 파헤쳐지고 있었다. 그런가 하면 투표 당일, 그들은 트위터를 통해, 전화와 문자를 통해 서로가 투표참여를 독려하고 있었다. 그리하여 오후의 투표장에는 젊은 유권자들이 대거 몰렸고, 그 결과는 북풍을 등에 업은 세력의 패배로 나타난 것이다.

유권자들은 북풍의 위세에 잠시 눌려 여론조사 전화에 응답하지 않았지만, 민심은 이미 그렇게 도도히 흐르고 있었다. 역사의 고비 때마다 느끼는 것이지만, 유권자들의 판단은 참으로 현명했다. ‘천안함의 침몰’을 내세운 북풍의 정체마저도 이성적으로 판별해내는 예지력을 유권자들은 갖고 있었다.

그래서 우리는 다시 한번 우리 국민에 대한 신뢰와 함께 앞길에 대한 희망을 갖게 된다. 아무리 정권이 국민의 입을 막고 여론을 통제한다 해도, 국민이 결단하면 모든 것을 바꿀 수 있음을 확인하게 된다. 그래서 우리는 6.2선거에서 튼튼한 희망의 싹을 발견한 것이다. 그 희망의 싹은 우리가 마음먹으면, 그리고 함께 손잡으면 민주주의도 지키고 전쟁위험도 막을 수 있다는 자신감을 심어준다. 그리고 우리가 정신 바짝 차리고 제대로만 하면 2년 반 뒤에 정권교체를 통해 민주정부를 다시 세우는 것이 가능하다는 자신감을 심어준다. 이렇게 6.2선거는 그동안 침체와 체념에 갇혀있던 우리로 하여금 자신감을 갖도록 만들었다는 점에서 무척 소중한 사건이었다.

다만 야권 정치세력의 불철저함과 미비함으로 완전한 승리를 가져오지 못한 점은 못내 아쉽다. 국민은 결단했지만, 야권의 각 정파들은 그 열기를 제대로 받아내지 못했다. 야권의 정치세력들이 연대의 절박성을 깊이 인식하고 완전한 야권연대를 이루었더라면 완전한 국민승리는 이루어졌을 것이다. 야권 정치세력이 제대로 된 리더십과 전략을 갖고 있었더라면 역시 선거결과는 또 달랐을 것이다. 유권자들은 결단하고 일어났지만 정작 야권 정치세력은 그것을 제대로 담아내지 못했다.

이제 2012년을 앞두고 다시는 그런 일이 없도록 야권의 모든 정치세력들은 뼈를 깎는 성찰을 해야 한다. 국민의 결단에도 불구하고 6.2선거를 ‘아쉬운 승리’에 머물도록 한 자신들의 오류에 대해 깊은 반성을 하고 다시 태어나야만 한다. 그것은 6.2선거에서 우리가 발견한 희망의 싹을 키워 2012년 ‘희망의 열매’를 수확하기 위해 반드시 전제되어야 할 일이다. 지난 밤 피말리는 개표상황을 지켜보며 내내 들었던 생각이다.

  
<알림>
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오늘 6.2 지방선거가 치러지는 날입니다. 이른 아침 트위터에 투표상황이 전해지고 있습니다. 아침 일찍 투표장소에 갔더니 자기만 빼고는 대부분 나이든 어르신들이더라는 소식이 이어지네요. 아침 이른 시간인데도 어르신들이 벌써 줄을 서고 있는 상황이라고 합니다.

원래 아침 이른 시간대에는 주로 노년층 유권자들이 투표장에 많이 가곤 합니다만, 오늘 아침 상황은 더욱 극명하게 나타나고 있는 듯합니다. 오늘 치러지는 지방선거에서 아마도 노인 유권자들이 천안함 사태의 영향으로 대거 투표장으로 향할지 모른다는 예상도 나오고 있습니다. 어제 헬스장에서 운동을 하고 있는데, 옆에서 운동하던 노인 한분이 “빨갱이들 혼내기 위해 투표해야 한다”고 하던 장면이 떠오릅니다.

그런데 연령대별로 투표율이 크게 차이가 날 경우 어떤 선거결과가 나오는지는 알고 계신지요. 지난 2006년 지방선거를 기준으로 선관위가 집계한 연령별 투표율을 보면 19세 37.9%, 20대 33.95%, 30대 41.3%, 40대 55.4%, 50대 68.2%, 60대 이상 70.9%로 연령이 높을수록 투표율도 높은 것으로 나타났습니다. 그래서 4년전의 지방선거에서는 한나라당이 압승을 거둘 수 있었던 것입니다.
 

이번의 경우도 마찬가지입니다. 노년층의 투표율이 젊은층을 압도하게 될 경우, 선거결과는 한쪽으로 치우친 방향으로 나올 가능성이 큽니다.

세대간의 투표울 쏠림현상이 자칫 한쪽으로 치우친 결과로 연결될까 우려됩니다. 각 연령대가 골고루 투표에 참여해야 민의가 균형있게 반영될 수 있는데 말입니다. 오늘 투표현황을 접해보니 젊은 유권자들의 분발이 필요해 보입니다. 아침에 늦게 일어났으면 오후에라도 꼭 시간을 내서 투표장으로 가시기 바랍니다. 투표는 오후 6시까지이니까 시간은 아직 있습니다.

그리고 나 혼자만 투표했다고 다 끝난 것이 아닙니다. 나의 친구, 애인, 동창들이 모두 투표에 참여하도록 전화도 걸고 문자도 보내고, 그런 일을 오늘 하루동안 하는 것 또한 젊은 세대의 몫입니다.

사실 오늘 투표를 앞두고 젊은 세대의 관심을 모으는 여러 일들이 있었습니다. 내 지역의 일꾼을 뽑는다는 개념 이외에, 천안함 침몰 조사결과에 대해 나는 어떻게 생각하고 있는지, 김제동씨의 방송 하차에 대해 어떻게 생각하는지에 대해 답을 하기 위해서도 투표장으로 가야합니다. 젊은 세대의 의견이 노인 세대의 의견에 파묻혀버리는 결과가 된다면, 오늘 선거가 미래지향적인 선거가 되기 어려울 것입니다.

젊은 유권자들은 명심해야 합니다. 오늘 선거 결과는 사실상 당신들에게 달려있습니다. 당신들이 오늘 선거의 열쇠를 쥐고 있습니다. 아직 투표하지 않은 분들은 지금 투표장으로 가십시오. 그리고 전화로, 문자로, 트위터로, 인터넷 댓글로 친구와 동료들의 투표참여도 독려해주십시오. 나라의 미래를 위해 오늘 하루 당신이 해야 할 일입니다.

저의 트위터 친구분은 조금 전 이렇게 트위터에 전해왔습니다.

“투표소에 다녀왔습니다. 30여명, 대부분이 노인들이었습니다. 마치 투표의 의무를 저버리면 안 된다는 결연한 표정이었습니다. 젊은 사람 5명 남짓, 젊은 유권자 분들 어쩌시겠습니까?”

저도 묻습니다. 정말 어쩌시겠습니까. 지금 바로 투표장으로 향하십시오.

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노회찬 진보신당 대표가 지난 5일 <조선일보> 창간 90주년 기념식에 참석한 것을 두고 인터넷과 트위터에서 논란이 빚어지고 있다. 진보정당의 대표가 어떻게 <조선일보> 창간을 축하하는 자리에 갈 수 있느냐는 비판이 제기되자, 이를 반박하며 정당대표로서 충분히 참석할 수 있는 것이라는 옹호론도 제기되는 가운데, 당사자인 노 대표가 자신의 입장을 밝히는 글을 블로그에 올렸다.

노 대표는 '감사와 함께 사과드립니다'란 제목의 글을 통해 <조선일보> 행사에 참석하게 된 경위와 자신의 생각을 적극적으로 해명하고 나섰다. 그는 “이 중요한 시국에 불필요한 논란의 중심에 서게 된 점을 유감스럽게 생각합니다. 특히 진보신당 당원들과 저를 아끼는 트위터친구들께 당혹감을 안겨드린데 대해 죄송하다는 말씀을 올립니다”라고 사과했다.

노회찬 진보신당 대표 ⓒ 유성호

그러나 동시에 “정당의 대표나 역대 정권에서처럼 정부를 대표하는 사람이 언론사의 창간기념일에 참석하는 것은 언론의 논조나 정치적 입장을 넘어서서 이뤄지는 의례적인 일이라 볼 수 있습니다.... 조선일보사의 창간기념식에는 다양한 분들이 많이 참석하였습니다. 조선일보와 생각이 다른 분들도 참석했고 조선일보 보도로 피해를 입었다고 생각하는 분들도 계셨습니다... 그러나 지금 문제가 되고 있는 것은 오직 저 한사람입니다”라며 억울한 심정을 내비치기도 했다. 논란을 일으킨 점은 사과하지만, 참석 배경에 대해서는 적극적인 자기방어에 나선 것이라 할 수 있다.

이번 논란은 단지 노회찬이라는 개인의 문제를 넘어 진보진영의 사고와도 관련된 문제일 수 있기에 몇가지 나의 생각을 적어본다.

우선 나는 노 대표의 <조선일보> 기념식 참석에 대한 비판의 목소리가 나오는 배경을 잘 알고 있다. 예나 지금이나 ‘진보 죽이기’에 여념이 없는 <조선일보>의 행사에 진보정당의 대표가 참석한데 대한 불편함 마음이 어떠한 것인가는 일단 이해할 수 있다.

그러나 노 대표가 <조선일보>의 행사에 참석하는 것이 옳았느냐 아니냐를 둘러싼 논란은 너무 좁고 소모적인 성격의 것이라는 생각을 감추기 어렵다.

정치인은, 특히 정치지도자는 적과도 마주앉아 대화와 협상을 하고 심지어 웃으며 악수를 나누는 존재이다. 또 그런 역할을 하라고 정치인이 존재하는 것이기도 하다. 정치인은 의견이 다른 상대를 박멸하는 일을 하는 사람이 아니라, 그와 경쟁하여 이겨서 국민의 지지를 받는 일을 하는 사람이다.

<조선일보>가 아무리 진보에 대한 악의적인 보도로 일관하고 해악을 끼치는 신문이라 해도, 정치인은 그를 상대하지 않을 수 없다. 아니, 적극적으로 상대하고 경쟁해서 자신의 정당성을 국민에게 보여줄 과제가 진보 정치인들에게는 있다.

정치인은 입맛에 맞는 사람들만 상대할 수 없다. 그리고 옳은 사람들만 상대해야 하는 것도 아니다. 우리가 보기에 틀리고 잘못된 사람들조차 실체를 인정하고 함께 앉아야 하는 것이 정치인이다. 한마디로 열린 리더십, 통큰 리더십이 필요한 것이다.

이런 견지에서 보았을 때 노 대표가 <조선일보> 행사에 참석한 것은 정당대표로서의 활동으로 인정하고 이해해주어야 한다는 것이 나의 생각이다. 그렇지 않고 이를 둘러싼 논란을 벌이는 것은 자칫 국민 앞에 닫힌 진보, 좁은 진보의 모습으로 비쳐질 위험이 매우 크다. <조선일보>는 발행부수 1위의 아성을 지키며 여전히 커다란 영향력을 과시하고 있는데, 진보는 고작 이런 문제로 다투며 시간을 보내고 있어야 하는가.

물론 진보정당을 대표하는 사람의 행동은 보수정당보다 더 엄격하고 사려깊어야 하겠지만,  행사 참석 문제를 갖고 논란을 벌이는 것은 진보의 논의 수준에 대한 실망을 안겨줄 수 있다. 중요한 것은 본질과 방향이지, 행사 하나에 대한 참석 문제가 아니다. 내가 보기에는 노 대표의 행사 참석 문제는 본질과도, 방향과도 관련없는 일이었을 뿐이다.

이제는 열린 진보, 통큰 진보의 모습을 보고 싶다. 노회찬 대표 <조선일보> 행사 참석 논란을 보고 드는 생각이다.

정운찬 총리의 국회 답변과 관련해서 느닷없는 아바타 논란이 일고 있다. 정 총리는 오늘( 10일) 국회에서 대정부 질의를 받던 도중 한나라당 손숙미 의원이 “총리님 혹시 영화 아바타 보셨나요”라는 질문을 하자, “네, 대강 집에서 봤습니다”라고 대답했다.

그런데 이 답변을 둘러싸고 인터넷에서 논란이 불거지지 시작했다. 현재 극장에서 상영중인 아바타를 어떻게 집에서 볼 수 있느냐는 것이었다. 그래서 정 총리가 혹시 불법 다운로드를 받아서 집에서 본 것이 아니냐는 의혹이 제기되었다. 그것이 아니면 총리 공관에서 따로 관람한 것 아니냐는 추측도 생겨났다.
인터넷에서 논란이 확산될 조짐을 보이자 정 총리가 오후 답변에서 자신의 말을 정정했다.신작 영화를 소개하는 TV 프로그램에서 본 것일 뿐, 극장에서 실제 영화를 본 것은 아니라고 해명했다. 그러면서 이를 미처 다 설명을 하지 못한 상태에서 답변이 끝나게 되었다는 사정도 설명했다.

 

         정운찬 총리 ⓒ 남소연

이에 앞서 총리실 측에서도 “정 총리는 TV 영화소개 프로그램에서 봤다는 뜻으로 답변한 것”이라며 “불법다운로드를 받은 일이 없고 공무에 바빠 볼 시간도 없었지만 문화적 차원에서 기회가 되면 정식으로 극장을 찾아 관람할 수 있을 것”이라고 설명했다.

정 총리의 이같은 해명이 사실이라면 사실 대단한 일은 아니다. 앞뒤를 정확하게 설명하지 못한 단순한 말실수라고 할 수 있다. 그렇다면 이를 갖고 너무 정 총리를 몰아붙이는 것은 지나친 일이라는 생각이 든다.

하지만 그래도 실수는 분명한 실수이다. 일단은 집에서 보는 것이 불가능한 영화를 “집에서 봤다”고 말한 것이 실수이고, TV 프로그램에서의 예고편을 본 것 갖고 영화를 본 것처럼 말한 것도 실수이다. 정 총리가 워낙 여러 차례 말실수를 해서 그의 스타일이려니 하지만, 논란의 일차적 책임이 그에게 있는 것은 사실이다.

그러나 내가 말하고 싶은 것은 아바타에 대한 답변 자체가 아니다. 불법 다운로드를 받지만 않았다면 설명을 어떻게 했든, 사소한 말실수가 무슨 그리 대수이겠는가. 국정만 잘 운영해주고 믿게만 해준다면 거듭되는 말실수쯤은 눈감아줄 용의가 있다. 또 그런 정도의 융통성과 여유는 갖고 있는 것이 우리 국민이다.

그런데 어쩐지 정 총리에 대해서는 여론이 인색해진 느낌이다. 아타바 답변만 해도 말실수려니 하고 지나가기 보다는 불법 다운로드 의혹이 설득력있게 제기되고 급속히 전파된다.

왜 이런 현상이 생겨나는 것일까. 한마디로 말하면 신뢰의 위기이다. 한때 믿었던 정운찬 총리에 대한 신뢰가 붕괴되고 있다는 증거이다. 그래서 그의 말의 진정성들이 하나 하나 의심받고 있는 것이다.

돌아보면 정 총리는 세종시 수정을 위해 앞장선 결과 수많은 상처를 입었다. 그리고 정 총리 자신은 세종시의 굴레에 갇혀버린 ‘세종시 총리’가 되어버렸다. 그러는 사이, 그가 총리직에 오르면서 약속했던 사회통합, 사회적 약자 배려 같은 다짐들은 다 실종되었다. 정 총리가 정작 중요한 사회적 과제들은 방치하고 세종시 수정을 위한 총알받이 역할만 하고 있는 사이, 그에 대한 기대와 신뢰는 무너져 내려버린 것이다. 그래서 그의 말 실수 하나 그냥 지나가지 않으려하고, 그의 말 하나 하나를 의심하는 사회심리적 기제가 작동되고 있는 것이다.

과거 사회적으로 존경받던 정 총리가 이렇게 신뢰의 위기에 봉착한 것은 안타까운 일이다. 그래서 주문한다. 세종시 문제야 정 총리로서도 돌아올 수 없는 강을 건넌 상태라 치자. 그러면 이제 자신이 그토록 강조했던 사회적 통합을 위해 노력하는 모습도 보여야 하는 것 아닐까. 당장 MBC에 대한 장악시도에 대해, 민주노동당에 대한 표적수사에 대해 총리로서 시정조치를 취하도록 만들어야 하는 것 아닌가.

나는 정운찬 총리가 고작 아바타를 어떻게 보았느냐를 갖고 국회에서 해명을 하는 모습을 원하지 않는다. 그가 민심을 따르는 총리로서 제 역할을 다해준다면 아바타를 어떻게 본 것이 무슨 대단한 일이겠는가. 그런데 정 총리가 그렇게 하지를 못하고 있으니, 아바타 답변까지도 논란에 휘말리는 처지가 되는 것이다.

이제라도 정 총리가 초심으로 돌아가서 마음을 다잡을 수는 없는 것일까. 정 총리의 코미디같은 아바타 해명을 들으면서 그런 생각이 들었다.